祥子原本是一个憨厚老实、充满希望的年轻人，他最大的梦想就是拥有一辆属于自己的黄包车，靠自己的努力过上安稳的生活。经过三年的努力，他终于攒够钱买下了第一辆车，然而好景不长，这辆车很快就被大兵抢走。在混乱中，祥子趁乱逃脱，并牵走了三匹骆驼，因此得名“骆驼祥子”。
失去车子后，祥子没有放弃，他再次开始攒钱买车。这次他更加谨慎，但命运却一次次地捉弄他。第二次攒够钱准备买车时，被孙侦探敲诈一空。祥子陷入绝望，但他仍然顽强地挣扎着。第三次，祥子娶了虎妞，她用私房钱为祥子买了一辆车，但这段婚姻并不幸福。虎妞难产而死，祥子不得不卖掉车子为她办丧事。
经历了这些打击，祥子逐渐失去了对生活的希望和信心。他的性格也发生了巨大的变化，从一个积极向上的青年变成了麻木不仁的人。最后，祥子彻底堕落，成为了一个自暴自弃、游手好闲的小混混，最终走向了毁灭。
这部作品不仅是一部描写个人命运的小说，更是一部反映社会现实的力作。老舍通过祥子的故事，展现了那个时代劳动人民的苦难生活，批判了旧社会的黑暗与不公，同时也表达了对人性和社会问题的深刻思考。
